Descrizione
Nel marzo 1839, a Canton, una serie di casse d’oppio trasforma una disputa commerciale in uno scontro tra imperi. Il commissario imperiale Lin Zexu da una parte, i mercanti britannici sostenuti dal loro governo dall’altra. Dietro le guerre dell’oppio, però, ci sono questioni più ampie: chi applica la legge, chi fissa i dazi, che cosa significa sovranità.
Il libro segue merci, navi, funzionari e documenti, dalle Tredici fabbriche ai registri doganali, dalle traduzioni imperfette ai dibattiti del Parlamento britannico. Presenta le due guerre, la cessione di Hong Kong, l’extraterritorialità e le clausole dei trattati, mostrando una Cina che discute, resiste e si adatta mentre affronta anche rivolte interne e crisi fiscali.
Marco Istraval evita di presentare l’Occidente come un fronte compatto e ricorda che britannici, francesi, americani e russi avevano obiettivi non sempre coincidenti. Quando l’Occidente entrò in Cina, 280 pagine solo testuali, si rivolge a chi ama la storia dell’Ottocento e dell’Asia.
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